插花地是古今中外行政疆域中普遍存在的特殊现象。插花地问题涉及的时间跨度大、空间范围广、民族文化多、社会背景各异，导致插花地形成的原因也各不相同。本书以历时性研究和结构性分析方法对清水江下游地区插花地社区地湖乡展开个案研究，希冀解释插花地的成因及其延续的机制。地湖乡隶属于贵州省天柱县，是一块飞落湖南辖境中的“插花地”，处于湖南省三镇一乡的包围之中。其主体人群为苗族，与其杂居的有侗族、汉族。地湖乡成为插花地始于明万历二十五年，历经清代、民国并延续至今。本书秉持人类学整体观，在田野调查与文献资料解读有机结合基础上，从文化生态、地方建构与国家行政三个维度，解析地湖乡“插花地”得以形成及延续的原因，并以“人”的社会实践为切入点探究“插花地”得以维系至今的复杂性。 地湖乡是 “一块贵州飞落湖南的‘插花地’”，虽游离于天柱母体之外，但从明代万历二十五年天柱建县之日起，就一直认同天柱这个“母亲”，矢志不渝。 地湖虽小，但坊间流传的故事、文献典籍的记载，都诠释着地湖何以成为“插花地”以及存续至今的社会文化历史过程。本书试图利用这些民间故事、文献记载，探究地湖成为“插花地”的始末，以及不同历史时期的地湖人又是如何通过日常生活实践去强化和传承这种认同，使地湖“插花地”身份一直保留至今。