本书既有宏观治国方略的探讨,也不乏精微的细节描述。在作者笔下,拜占庭帝国的历史,是名副其实“在斗争中求生存”的历史。只不过,拜占庭所依赖的“斗争”,更多是指情报和外交斗争,是以一种隐秘且代价较小的方式进行。那种需要不停在战场上刀兵相见,殊死拼杀,通过展现军事实力来获取胜利的斗争,并非拜占庭战略的核心关切。遭遇敌人时,拜占庭人的一贯宗旨是,能谈绝不打,能打小仗绝不打大仗,能迂回绝不硬扛,否则划不来。原因是,今天的敌人,很可能就是明天的朋友。于是劝说、贿赂、欺诈……一切外交工具都用上了;离间、伏击、谋杀......所有非常手段都没落下。如作者所言,探究拜占庭帝国的大战略,其实是探究它的战略文化。
当然,拜占庭帝国的战略文化与其所处的客观地理环境,及其所面对的外部世界,甚至其国运的起伏均密不可分。新战略产生于狄奥多西二世统治时期,匈奴人的大兵压境迫使其转变策略,外交第一代替武力第一;虽然查士丁尼大帝又重新举起刀剑,但不过昙花一现,拜占庭式以外交为主,武力为辅的新战略已经不可逆转。到7世纪时,这一战略最终完全形成。诚如作者所言,帝国的军队和舰队可以被敌人打败,但敌人不能打败帝国宏伟的战略。这就是拜占庭帝国如此坚韧的原因,它的核心力量是无形的,不会受到直接攻击的影响。