共济会于1717年在伦敦成立，是一种将人们捆绑在一起的学徒制组织。事实证明，共济会是如此吸引人，以至于在20年的时间里，它已经在全球范围内传播开来。共济会的影响变得无处不在。在乔治·华盛顿的领导下，共济会成为新生美国的信条。共济会网络维系着大英帝国。在拿破仑的统治下，这一组织成为了威权主义的工具，后来又成为了革命阴谋的掩护。摩门教会和西西里黑手党都起源于共济会。

然而，共济会的影响力同样令人敬畏。在天主教会看来，共济会一直是一个魔鬼崇拜者的巢穴。对于希特勒、墨索里尼来说，这些组织传播了和平主义和犹太人的影响，因此不得不被摧毁。约翰·迪基的书是对秘密兄弟会的探索，梳理了共济会在世界多个区域的历史，作者查阅档案，阐述了共济会在发展过程中被人们夸大、吹嘘出来的神秘性和影响力，还原了共济会的本来面目，祛除了人们对它的脱离实际的想象。

诗人、小说家、影评人、记者——她们是穿行于20世纪美国的女性知识分子，因其“锐利”而被联系在一起，在思想和语言上达到了许多精英男性都难企及的高度。这些先锋女性不愿被简单归类为女权主义者，但在一个女性惯受男性同行轻视嘲弄的环境中，她们的不和善、不屈服、不避讳实际地为后来的女性开辟了道路。迪安将传记、批评、文化和历史融合在一起，向我们揭示了一群才华横溢的女性如何惊艳了整个世纪，成为文化世界的核心角色。

在这部具有启发性和创新性的传记作品中，当今最负盛名的莎士比亚研究学者乔纳森·贝特用一种让人着迷的方式，讲述了这位伟大戏剧家的故事。利用《皆大欢喜》中的人生七阶，作者贝特解构了莎士比亚一生中的重要事件，并以前所未见的方式将它们与他的世界和作品联系起来。

乔纳森·贝特（Jonathan Bate）是英国沃里克大学（又译华威大学）莎士比亚和文艺复兴文学教授。他也是一名广为人知的评论家、传记作家和主持人。他著有多部关于莎士比亚的著作，也是享誉盛赞的《威廉·莎士比亚全集》的主编。

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