本书以考古资料为主要依据，深刻还原维京人的真实面貌。

在本书的第一部分，作者就指出这种“片面”的形象是西欧传教士塑造出来的，而真正的维京人生活在一个“更加复杂”的社会，这个社会相当民主，具有稳固的阶级制度、多样的社会状况。史料文献、卢恩石碑、考古发现都将证实作者所言非虚。“树木年代学”将遗迹中木质材料上的年轮与其他已知年代的木材对比，可以确定伐木的年代，进而得出遗迹出现的时间，这种方法科学有效。

第二部分中，作者详细介绍维京人的物质结构、生活方式、思想信仰、军事建设等内容，全面地描绘出维京人日常生活的田园风光，纠正了一些与普遍认知不同的新知识。

斯堪的纳维亚半岛有着丰富的铁矿与木材，冬季温和，夏季温暖，气候宜人。维京人的外貌与今人基本一致。各式各样的胸针是他们最普遍使用的装饰品。16个卢恩字母组合而成的碑文将他们的生活记录下来。维京人的社会结构很简单但很稳定，奴隶、自由民、国王都有着各自的权利与义务。女性保持了自我独立性，可以自由决定婚姻关系。维京人原本有着自己的信仰，到11世纪改宗完成。维京艺术也展示出多种地区多种文化结合的特征。

在作者详细的讲述中，也纠正了许多被误解的知识点。

维京人拥有着高超的造船技术，挪威发现的豪华灵船证实了这一观点。但维京人只依赖海上交通吗？很显然，这个观点是片面的。维京人的陆上交通同样畅通无阻。人们步行、骑马、驾车，冬季还有雪橇、冰鞋，逢山开路，遇水架桥，维京人架桥技术同样精湛，国王对建桥工作相当重视。基础工程的建设保证了陆上道路的畅通。

牛角盔、圆木盾、大斧头，这些是维京人作战的标配吗？通过考古发现，维京人在作战时确实使用圆木盾，战船侧舷有专门放置圆盾的装置。但是从出土的文物来看，维京人的头盔顶部是圆的，可能是更早时期的装备。维京人的武器种类繁多，墓葬发掘和当时的法律条款中都表明，斧头不过是一种廉价的替代品，富人们更偏好用剑与矛。最佳武器是剑，尤其是用来砍斫的单手双刃阔剑，华丽的装饰，高超的工艺，是维京人攻城略地的重要武器。

维京人是否只会四处掠夺，挥霍完后再次出发，别的什么也不会？结合文献资料与考古发现，农业是维京经济的支柱，使用各种农具，经营广袤农庄，畜牧业也同时发展，贸易和手工业迅速发展，城镇里这类经济方式比农业更重要，出现了海泽比、比尔卡等著名城镇，它们成为贸易网中的节点，也成为联系本地与外地贸易的纽带。远征的战利品并不单纯用来挥霍，贵金属也会拿来购物和铸造货币。

作者终于在第三部分提到了维京征服的历史，首先，作者分析了维京人远征的原因，按照书中的内容，可以归纳为以下五点：

1. 荣誉与劫掠是维京扩张的主要驱动力。

2. 北欧经济增长迅速，贸易中心组成的巨大网络已经形成，满足对外贸易需求。

3. 欧洲其他地区争权夺利，内乱不休，给维京人可乘之机。

4. 良好的帆船与强大的航海技术为维京远征提供了重要支持。

5. 维京人内在的冒险精神。自信心与宿命论的驱动。

于是，维京人开启了他们的远征，从公元800年之前不久到11世纪晚些时候结束，维京人的足迹遍布，西欧、英伦三岛、冰岛、法罗群岛，甚至完成最早到达美洲（格陵兰岛）的创举，他们和波罗的海地区、东欧、拜占庭、阿拉伯也有紧密的交往。他们冲锋陷阵掠夺财富，他们介入纷争割据称王，他们手段高明促进融合。当然这一部分并非作者注重之处，所以内容太过简略。

如果你想看维京人如何在欧洲打打杀杀，那本书可能会让你失望了。因为本书着重探讨的是维京人“为什么”“凭什么”能够在欧洲各地大杀四方。本书的视角相对特殊，从物质文化的角度去了解维京人，纠正了大众对维京人的诸多误解，这些“凶神恶煞”也只是有着斯堪的纳维亚独特生活方式的普通人。