我国士卒初有几何，因娴于骑射，所以野战则克，攻城则取，天下人称我兵曰：立则不动摇，进则不回顾，威名震慑，莫与争锋。 ——《清太宗文皇帝实录》
清朝以武立国，公元1601年，努尔哈赤整顿编制，初置黄、白、红、蓝4色旗，编成四旗。1615年增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，八旗之制确立。这种兵农合一的制度是清朝问鼎天下的制胜法宝。入关后，清朝对旗人的优惠政策使原本能征善战的八旗迅速衰落，游手好闲，逛街遛鸟，品茶听戏，成为旗人子弟的标签。上世纪八十年代的电影《八旗子弟》中，男主角乌世保也是终日走街串巷，游手好闲。当然，并非全部旗人都是如此不堪，也有许多人专攻文学，书写出一部部名篇。
本书名为“八旗心象”，所谓“心象”，指的是作家根据心中所知所想，在文本中创造出来的艺术形象。大多数作家将自己的心境附着在作品中的人物身上，或忧国思家，或激昂豪迈，或哀怨婉转，或忧国思家，或仗义执言。这些形象也随着时局的嬗变而发生相应的变化。
从1840-1949年的百年时间，是中国历史上最黑暗最悲惨的近代史历程。列强已坚船利炮打开中国国门，侵我主权，害我同胞。“天朝上国”梦碎，民族危机加深，每个人的生活都发生了翻天覆地的变化。原本生活优渥的旗人也遭到了冲击。尚武之风早已丢弃，只能在文学文本中表达自己的不屈与不甘。
旗人文学所表达的“心象”随着时局的发展在不断的更新变化。最初的作品多表达对王朝的焦虑与想象的疗救，他们对往日安宁生活的向往与怀念，对报效君王、维护秩序的心里寄托。随着民族危机的加重，“反满排满”的呼声日益高涨，旗人极尽全力去洗刷污名，努力地追求中华民族的民族认同。他们利用报纸介入社会重点问题，勇敢揭露专制主义的腐朽。在二十世纪三四十年代，旗人文学依然表达出深刻的内涵，也完成了从“旗人”到“满族”身份的转变与认同。
小说是旗人文学作品中最主要的体裁。旗人将老北京的精神风貌融入到小说中，形成独特的“京味文学”。“京味文学”的早期形态是京旗小说，这种由俚俗俏皮、明白晓畅的叙事方式与幽默滑稽、清丽爽朗的语感风格，深受大众喜爱。也就能更好地表达文人“心象”。
小说内涵不同，表达的情感自不相同。早期小说如《红楼梦影》《儿女英雄传》，一部是《红楼梦》的续作，一部是《红楼梦》的反面，《红楼梦影》将原作续写成合家欢的结局，《儿女英雄传》则直接“拨乱反正”，一改《红楼梦》悲凉凄苦的风格。它们想表达的依然是对帝国往日辉煌的向往。
辛亥革命，清帝退位。军阀割据，社会动荡。《八旗子弟》中，乌世保机缘巧合下继承了制造鼻烟壶的技术，但是绝大多数的旗人并没有他这般幸运。旗人的生活越来越糟糕。尚有余粮的坐吃山空，幸运的能成为梨园子弟，不幸的那就彻底沦为底层，男人拉车，女人则出卖肉体。外省入京的作家，“笔下的北京文化积淀丰厚，人文精神深沉，炫美异常而又雍容平朴，充溢着外来者的观赏目光对于异地风光人情的审美欣赏——北京的悠久历史和历朝都城所遣留下来的人文景观让他们倾心。”旗人作家儒丐的《北京》却充满了哀怨萧索与阴沉郁闷，他亲身经历了旗人身份的变化，深知底层旗人之凄凉境遇。
武侠小说至今仍是畅销的作品，在清末民初的大乱局中，文学家们希望有一群人可以继承八旗尚武的传统、拯救万民于水火，这些人被他们称为“侠”。2000年，李安导演的武侠电影《卧虎藏龙》，让西方人认识了东方的武侠世界。电影的原著来自旗人小说家王度庐的同名武侠小说。
王度庐的代表作品是以《鹤惊昆仑》《宝剑金钗》《卧虎藏龙》《剑气珠光》《铁骑银瓶》五部曲组成的“鹤—铁”系列。李慕白、俞秀莲、玉娇龙的纠葛只是其中的一部分。作者的精妙之处在于完成了一个惊心动魄的故事体系，又赋予角色极具时代特色的人物性格。李慕白武艺高强，但优柔寡断，内心仍然受礼教的禁锢，对俞秀莲发乎情止乎礼，不能勇敢表达爱慕；俞秀莲英姿飒爽、受人敬重，但有时也会显露俏皮可爱的小女儿姿态；玉娇龙叛逆任性、好勇斗狠，产子后戾气逐渐消磨，千里寻子，母爱发散。在王度庐的作品中，虚构映衬着现实，侠气潜藏着人气。武侠文化得以张扬，一腔豪气得以挥洒。
提到旗人文学，肯定不能忘记老舍先生。“老舍的作品在政治观念上始终游离在时代前沿之外”，他的知名作品大多数是包含对平民深表关怀的作品。此外，老舍的另外一些作品也值得关注，如以《猫城记》为代表的“幻想寓言小说”。《猫城记》是一部糅合科幻、志怪、寓言的作品，老舍虚构出来的恶托邦，以对应当时黑暗的旧社会，这种直白的方式日后也给老舍带来许多困扰。
旗人文学所展现的“心象”，见证了时代变迁与发展，完成了民族意识的觉醒与认同，传播了“京味文学”的特征与影响。至今，旗人文学仍在影响着一代代人。
回归本书，封面设计很有新意，外封采用镂空风格，将内封的八旗盔甲显露出来，对应主题；作者列举了许多代表性的事例，可以将本书作为“清末民初小说导读”看待，读书中内容如同阅读一部部话本小说，快意轻松，妙趣横生。然而作者在论述时夹杂了过多的西方思想理论，稍显多余；许多不常用的生僻字词的使用，部分内容写得诘屈聱牙，增加了不必要的麻烦。